Saltillo, la ciudad que emanó de un salto de agua

La capital del estado de Coahuila es mucho más que una urbe industrial en la que trabajan empresas manufactureras de todo el mundo. La arquitectura de su casco histórico atestigua la importancia que adquirió la ciudad desde que fuera fundada en 1577 por el capitán español Alberto de Canto. Españoles y portugueses encontraron en el valle de Saltillo una tierra rica en vegetación, ciénegas y manantiales. De hecho, Saltillo toma su nombre del Ojo de agua, un salto de agua que brotaba de una elevación del terreno a cuyos pies se fundó la villa. Sobre ese lugar se construyó después la iglesia del Santo Cristo del Ojo de Agua.

La historia de Saltillo incluye capítulos bélicos relevantes, primero entre los indios tlaxcaltecas y los chichimecas, más tarde entre españoles y mexicanos y, una vez proclamada la Independencia, entre el ejército norteamericano y las tropas mexicanas en la famosa batalla de la Angostura de 1846.

Tierra de siembra y pastoreo en la época colonial; sede de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial del estado de Coahuila desde que la capital fue trasladada de Monclova a Saltillo en 1827; la Atenas de México a finales del siglo pasado en reconocimiento a la calidad de sus instituciones educativas… La actual Saltillo, más conocida por su alta productividad industrial que como destino turístico, ofrece reclamos de sobra para satisfacer al viajero. Historia, tradición cultural y herencia mestiza que se hacen notar en la arquitectura del centro urbano.

La Catedral de Santiago, construida en el último cuarto del siglo XVIII en honor al patrón de la ciudad, compite en la majestuosidad de su fachada -de cantera, con tres cuerpos flanqueados por columnas de estilos barroco salomónico, estípite y churrigueresco- con la del Palacio de Gobierno, en cantera rosa. A la Plaza de Armas asoman los edificios coloniales del Instituto Coahuilense de Cultura; el Casino de Saltillo; el Recinto de Juárez, donde vivió el presidente Benito Juárez en 1864; y la Casa Purcell, sede del Centro Cultural Vanguardia.

Otra de las principales muestras de arquitectura colonial en Saltillo es el antiguo Colegio de San Juan, que ahora acoge el Museo de las Aves de México. Y siguiendo con las visitas culturales, no podemos dejar de recomendar el Centro Cultural Vito Alessio Robles, instalado en un edificio del siglo XVIII, y su impresionante biblioteca con más de 13.000 volúmenes de los siglos XVII, XVIII y XIX; así como el Ateneo Fuente, en un edificio de 1932 de estilo art decó que funciona como Museo de Historia Natural y cuenta además con una sala de arte colonial y otra con obras de grandes pintores mexicanos.

La famosa Alameda Zaragoza invita a dar un paseo por sus jardines y observar sus esculturas, fuentes y monumentos. Este parque ofrece dos particularidades: tiene conexión Wi-Fi a internet de uso gratuito y alberga un lago artificial con la forma de la República Mexicana. Otro de los pulmones verdes de la ciudad es el Gran Bosque Urbano, que recrea la vegetación de las sierra de Zapalinamé y Arteaga.

Ana Rízquez

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Llegar: Las aerolíneas Mexicana y Continental tienen vuelos a Saltillo. La ciudad se encuentra a unos 45 minutos por carretera de Monterrey.

Dormir: En el hotel Quinta Real Saltillo, un cinco estrellas cuyos interiores evocan la elegancia de la época colonial. A unos diez minutos del centro histórico.

Comer: Una de las especialidades de la cocina coahuilense es la carne de carnero, con la que se elaboran las típicas gorditas. También la carne de res o de cabrito, acompañada, por supuesto, de tortillas de harina. Otras recetas típicas de la región son el pan de pulque y las empanadas de nuez. Entre los dulces destacan las glorias, elaboradas con leche de cabra, nuez y vainilla.

Comprar: Tradicionales sarapes o saltillos elaborados en telares de mano. Se encuentran en los mercados Juárez y Nuevo Saltillo o en las tiendas del centro. Muy interesante resulta el Museo del Sarape y Trajes Mexicanos.

Tomar: pulque y licor de frutas.

La foto: Panorámica de la ciudad desde el mirador Plaza México, sitio donde acampó el ejército norteamericano durante la Batalla de la Angostura.

La experiencia: observar el movimiento y la vida de la ciudad desde la Plaza Acuña, en el mismo centro de Saltillo.

Más información: Secretaría de Turismo del Estado de Coahuila.